Vita professionale
La Veterans Administration offrì a Becker l’opportunità di svolgere ricerche supportate oltre che di medicina clinica, e nel 1956 divenne capo dell’ortopedia presso l’ospedale Veterans Administration di Syracuse, NY. Il lavoro era generalmente considerato poco attraente per un medico, ma lo accettò in cambio delle risorse e della libertà di fare ricerca . Divenne anche professore a contratto presso la State University di New York, nello stesso campus dell’ospedale.
Becker era interessato al problema significativo dal punto di vista medico di come il corpo regolasse la crescita e la guarigione in modo tale che i processi iniziassero e si interrompessero in modo appropriato per l’ospite e producessero esattamente il tipo di tessuto necessario. Fu influenzato dai concetti cibernetici di Norbert Wiener, dalle teorie biologiche di Rene Dubos, dalle idee di Peter Medawar, dalle osservazioni sperimentali di Harold Burr e dalle teorie di Albert Szent-Gyorgi; ha adattato il loro lavoro al suo interesse per il modo in cui i processi biologici erano controllati .
Fin dall’inizio, la ricerca di Becker è stata nuova e controversa. Il suo approccio biocibernetico allo studio dei fenomeni legati alla crescita differiva dall’approccio ortodosso basato sulla biochimica. In ogni area in cui ha perseguito modelli biocibernetici ha incontrato critiche da parte di ricercatori affermati che hanno favorito modelli basati sul riduzionismo. I suoi critici includevano W. Ross Adey nell’area della salute pubblica, Lionel Jaffe nella rigenerazione degli arti, C. Andrew Bassett negli effetti collaterali della stimolazione elettrica, Philip Handler nell’interpretazione degli studi sugli animali, Paul Weiss nel ruolo della dedifferenziazione cellulare e Morris Shamos nella biofisica dell’osso.
Gli studi di ricerca iniziali di Becker furono ben accolti, come evidenziato da una serie di quattordici pubblicazioni di biologia sperimentale pubblicate su riviste prestigiose durante un periodo di quattro anni all’inizio degli anni ’60. Nel 1964 ha vinto il William A. Middleton Award , assegnato dalla Veterans Administration allo scienziato che ha prodotto la ricerca più eccezionale. Lo stesso anno è stato nominato Investigatore Medico presso l’Amministrazione dei Veterani, incarico che ha ricoperto fino al 1976.
Credeva che fosse dovere di un ricercatore finanziato dai contribuenti parlare direttamente ai laici in merito ai risultati della sua ricerca, e lo ha fatto spesso durante i suoi vent’anni di carriera di ricerca. Particolarmente degni di nota sono stati gli articoli su Saturday Review , Hutchings Journal , Medical World News e Technology Review , la sua intervista al programma televisivo nazionale “60 Minutes”, le sue dichiarazioni sulla salute pubblica fatte alla Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti nel 1967 , 1987 e 1990 , e la sua testimonianza nelle udienze a New York riguardanti gli impatti sulla salute dell’alta tensione linee elettriche .
L’effetto cumulativo della novità della sua ricerca e della sua pratica di parlare pubblicamente delle sue implicazioni fu la perdita dei fondi per la ricerca da parte del National Institutes of Health e della Veterans Administration; Le attività pubbliche di Becker hanno portato polemiche indesiderate a entrambe le agenzie . A seguito di una disputa pubblica con il presidente della National Academy of Sciences in merito a pregiudizi scientifici nella valutazione di un problema di salute pubblica, Becker è stato costretto a ritirarsi .
Durante il coinvolgimento pubblico di Becker nelle udienze quadriennali sulla linea elettrica, le sue richieste di rinnovo della borsa di studio sono state respinte, a volte senza spiegazioni; una borsa di studio principale del NIH che aveva finanziato posizioni nel suo laboratorio per oltre un decennio è stata interrotta , così come la sua borsa di studio per studiare l’agopuntura. Subito dopo aver perso le borse di studio, durante un’intervista a 60 Minuti, nel febbraio 1977 riguardo all’antenna Sanguine proposta dalla Marina, Becker suggerì che il comitato dell’Accademia Nazionale delle Scienze che allora valutava la sicurezza dell’antenna fosse prevenuto contro la ricerca di effetti biologici. Il presidente dell’Accademia Philip Handler, che aveva selezionato il comitato, chiese il licenziamento di Becker; Becker ha continuato a funzionare come medico del personale, ma ha perso la sua nomina a investigatore medico, il che ha avuto l’effetto di ridurre della metà il suo personale . All’inizio del 1979 la Veterans Administration chiuse il suo laboratorio; senza la capacità di continuare la sua ricerca, si ritirò. Aveva 56 anni. Nella sua prefazione a un libro del 1985 sulle udienze e le conseguenze di New York, scrisse che il libro rivelava non solo il pericolo per la salute, ma anche “i rischi… di sollevare la questione . “
Negli anni successivi al suo pensionamento forzato, Becker ha scritto ampiamente sulla sua ricerca in articoli , libri e testimonianze pubbliche , raccontandone la storia, spiegandone il significato e fornendo ciò che considerava una base coerente per esaminare le questioni mediche in generale e il problema specifico dei rischi elettromagnetici per la salute. Ha cofondato il Journal of Bioelectricity (successivamente Electromagnetic Medicine and Biology ), ha tenuto il discorso dell’ospite del presidente nel 1983 davanti all’American Academy of Orthopaedic Surgeons e ha testimoniato nuovamente in udienze al Congresso sui rischi per la salute derivanti dalle tecnologie elettromagnetiche.
Becker ha articolato le sue opinioni in quattro libri. In Electromagnetismo e vita , pubblicato nel 1982, ha sostenuto che l’esposizione all’energia elettromagnetica ambientale artificiale era un fattore di stress biologico generale e può produrre cambiamenti funzionali nei sistemi biologici. Mechanisms of Growth Control, pubblicato nel 1981, è stato il resoconto di una conferenza internazionale sulla rigenerazione da lui organizzata. Scrivendo per un pubblico generale in The Body Electric nel 1985 e Cross Currents nel 1990, Becker ha riassunto la sua ricerca e le sue opinioni su scienza e medicina in una prospettiva storica.
Ha brevettato un processo di modifica delle cellule in cui le cellule sono state dedifferenziate da ioni provenienti da elettrodi d’argento elettricamente positivi; si diceva che le cellule modificate fossero in grado di rigenerare organi e tessuti. Uno studio clinico approvato dalla FDA sul suo metodo è stato sponsorizzato dalla Sybron Corporation presso la LSU Medical School di Shreveport per studiare la sicurezza e l’efficacia del metodo per il trattamento dell’osteomielite, ma il prodotto Sybron non è stato immesso sul mercato.
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