Gas Radon

Radon e i suoi effetti sulla salute

Il radon è un gas radioattivo presente in natura, che tende a concentrarsi all’interno, come case, scuole e luoghi di lavoro.

Avellino –  Allarme radon in città. Dal 16 ottobre 2019 il comune di Avellino avvierà le misurazioni sul livello di concentrazione di attività a cui gli esercenti delle attività all’interno degli edifici strategici individuati dal decreto del Ministro delle infrastrutture e destinati all’istruzione, compresi gli asili nido e le scuole materne e degli altri edifici diversi da quelli strategici e aperti al pubblico

Si stima che la percentuale di casi di carcinoma polmonare a livello nazionale attribuibile al radon rispetto al totale varia dal 3% al 14%, a seconda della concentrazione media nazionale di radon e della prevalenza del consumo di tabacco.

Non esiste una soglia nota al di sotto della quale l’esposizione al radon non presenta rischi. Più bassa è la concentrazione di radon in una casa, minore è il rischio di cancro ai polmoni.

Esistono metodi comprovati, durevoli ed economici per prevenire la filtrazione del radon nelle case di nuova costruzione e ridurne la concentrazione nelle case esistenti.

Che cos’è il radon?

Il radon è un gas di origine naturale. Non ha odore, colore o sapore. Il radon è prodotto dal decadimento radioattivo naturale dell’uranio, che è naturalmente presente nei suoli e nelle rocce. Il radon può anche essere presente nell’acqua.

Il radon emana facilmente da terra e passa nell’aria, dove decade rilasciando particelle radioattive. Respirando e inalando queste particelle, si depositano nelle cellule che rivestono le vie aeree, dove possono danneggiare il DNA e causare il cancro ai polmoni.

All’aperto, il radon si diluisce rapidamente, ha concentrazioni molto basse e di solito non è un problema. La concentrazione media ¹ di radon all’aperto varia da 5 Bq / m ³ a 15 Bq / m ³ . Al contrario, negli spazi chiusi, le concentrazioni di radon sono più elevate, specialmente in luoghi come miniere, grotte e impianti di trattamento delle acque, dove vengono registrati i livelli più alti. Negli edifici (come case, scuole e uffici), le concentrazioni di radon vanno da <10 Bq / m ³ a oltre 10.000 Bq / m ³ .

Effetti del radon per la salute

Il radon è la seconda causa più importante di cancro ai polmoni dopo il tabacco. Si stima che la percentuale di casi di carcinoma polmonare a livello nazionale attribuibile al radon rispetto al totale varia dal 3% al 14%, a seconda della concentrazione nazionale media di radon e della prevalenza del consumo di tabacco nel paese.

La prima volta che è stato rilevato un aumento del tasso di cancro ai polmoni è stato tra i lavoratori delle miniere di uranio esposti ad alte concentrazioni di gas radon. Inoltre, ci sono studi condotti in Europa, Nord America e Cina che confermano che anche a basse concentrazioni, come quelle che si trovano nelle case, il radon comporta anche rischi per la salute e contribuisce significativamente alla comparsa del cancro del polmone in tutto il mondo.

Il rischio di cancro ai polmoni aumenta del 16% ad ogni aumento di 100 Bq / m ³ nella concentrazione media di radon a lungo termine. La relazione dose-risposta è lineare: ad esempio, il rischio di cancro ai polmoni aumenta proporzionalmente all’aumento dell’esposizione al radon. La probabilità che il radon causi il cancro ai polmoni è maggiore nelle persone che fumano. In effetti, si stima che il rischio associato al radon che un fumatore esegue sia 25 volte superiore rispetto al caso dei non fumatori. Ad oggi, non è stato stabilito che esiste un rischio di un altro tipo di cancro.

Gas Radon nelle case

La maggiore esposizione al radon di solito si verifica a casa. La concentrazione di radon in una casa dipende da: la quantità di uranio contenuto nelle rocce e nel sottosuolo; i modi in cui il radon trova penetrare nelle case;  il tasso di scambio d’aria tra l’interno e l’esterno, che dipende dal tipo di costruzione, dalle abitudini di ventilazione dei suoi abitanti e dalla tenuta dell’edificio.

Il radon penetra nelle case attraverso fessure nei pavimenti o all’incrocio del pavimento con le pareti, gli spazi attorno ai tubi o ai cavi, i piccoli pori che presentano le pareti costruite con blocchi di cemento vuoti, o attraverso lavandini e canali di scolo. In generale, il radon raggiunge solitamente concentrazioni più elevate in scantinati, cantine e spazi abitativi che sono a diretto contatto con il suolo.

Le concentrazioni di radon variano tra case adiacenti e all’interno della stessa casa, da un giorno all’altro o addirittura da un’ora all’altra. A causa di queste fluttuazioni, è preferibile calcolare la concentrazione media annua nell’aria interna, misurando le concentrazioni di radon per almeno tre mesi. Tuttavia, le misurazioni devono essere eseguite conformemente ai protocolli nazionali, al fine di garantirne l’uniformità e l’affidabilità durante le decisioni.

Riduzione della concentrazione di radon nelle case

Esistono metodi comprovati, durevoli ed economici per prevenire la filtrazione del radon nelle case di nuova costruzione e ridurne la concentrazione nelle case esistenti. Quando si costruisce un edificio, è necessario prendere in considerazione la prevenzione dell’esposizione al radon, soprattutto nelle aree geologiche con un’alta concentrazione di questo gas. In molti paesi in Europa e negli Stati Uniti, nei nuovi edifici, le misure di protezione sono sistematicamente adottate e in alcuni paesi è addirittura obbligatorio.

Le concentrazioni di radon nelle case esistenti possono essere ridotte come segue: migliorare la ventilazione del pavimento; installazione di un sistema di estrazione meccanica del radon nel seminterrato, nel pavimento o nel pavimento; impedire al radon di fuoriuscire dal seminterrato alle stanze; sigillare il pavimento e le pareti; migliorare la ventilazione della casa. I sistemi di mitigazione passiva possono ridurre i livelli di radon all’interno di oltre il 50%. Se, inoltre, viene utilizzato un sistema di ventilazione a radon, questi livelli potrebbero scendere ulteriormente.

Presenza di radon nell’acqua potabile

In molti paesi, l’acqua potabile proviene da fonti sotterranee come sorgenti o pozzi, che normalmente hanno concentrazioni di radon molto più elevate rispetto alle acque superficiali di fiumi, paludi e laghi. Ad oggi, nessuno studio epidemiologico ha trovato una relazione tra la presenza di radon nell’acqua potabile e un aumentato rischio di cancro allo stomaco. Il radon che si dissolve nell’acqua potabile può passare nell’aria negli spazi interni. Normalmente, la quantità di radon che viene inalata durante la respirazione è maggiore di quanto viene ingerito mentre si beve.

Il radon è la seconda causa più importante di cancro ai polmoni dopo il tabacco.

Le Linee guida dell’OMS per la qualità dell’acqua potabile (2011) raccomandano di stabilire livelli per testare la concentrazione di radon nell’acqua potabile in base al livello di riferimento nazionale per la concentrazione di radon nell’aria. Nei casi in cui è prevista un’alta concentrazione di radon nell’acqua potabile, è necessario misurare le concentrazioni di radon. Esistono tecniche semplici ed efficaci per ridurre la concentrazione di radon nella fornitura di acqua potabile mediante aerazione o l’uso di filtri granulari a carbone attivo.

Linee guida dell’OMS per la qualità dell’acqua potabile, quarta edizione – in inglese

Risposta dell’OMS

Nel 2009, l’OMS ha pubblicato il Manuale dell’OMS sul radon in ambienti chiusi: una prospettiva di salute pubblica , che offre proposte normative volte a ridurre i rischi per la salute derivanti dall’esposizione al radon nelle case come segue:fornire informazioni sulle concentrazioni di radon indoor e sui relativi rischi per la salute;attuare programmi nazionali di radon per ridurre il rischio generale della popolazione e il rischio individuale delle persone che vivono in ambienti con elevate concentrazioni di radon;che stabilisce un livello di riferimento medio annuale nazionale di 100 Bq / m ³ . 

Quando tale livello nazionale non può essere raggiunto a causa delle condizioni specifiche di ciascun paese, il livello stabilito non dovrebbe superare i 300 Bq / m ³ ; comprese misure volte a prevenire gli effetti del radon sui codici di costruzione, al fine di ridurre la concentrazione di radon negli alloggi di nuova costruzione e nei programmi di radon per garantire che i livelli siano inferiori ai livelli di riferimento nazionali ; estabilire protocolli di misurazione del radon per garantire la qualità e la riproducibilità delle misurazioni. Queste raccomandazioni sono conformi agli Standard di sicurezza di base internazionali (2014) e alla guida di sicurezza IAEA sul radon (2014), entrambi sponsorizzati dall’OMS.